Jusqu’à il y a peu, les transports publics panaméens étaient
assurés par les Diablos rojos, d’ancien bus scolaires américains
(essentiellement importés en seconde main depuis la Floride), entièrement
repeints et customisés. Selon la volonté de l’État, ces bus bruyants et criards
sont en train d’être remplacés par des métrobus uniforme, avec climatisation,
sans customisation et sans musique. Car dans les Diablos rojos (qui tiennent
leur nom d’une danse traditionnelle), il y a de la musique forte et des
peintures très voyantes. C’est un moyen pour les conducteurs, qui sont
indépendants, de se faire remarquer, d’attirer les gens et de se faire plus de
bénéfice. Les peintures de ces bus sont de toutes sortes. On y retrouve
beaucoup de portraits de célébrités, allant de Jennifer Lopez à Ossama Bin
Laden (avec le maillot du Barça), en passant par 50 Cent, Omar Torrijos, Manuel
Noriega (deux anciens dictateurs panaméens encore bien aimés), Justin Bieber,
Hugo Chavez, des footballeurs, etc. On trouve aussi beaucoup de pin-up, de
sirènes et de personnages de dessins animés.
Pour protéger les bus et leurs passagers des accidents, des
images saintes sont peintes (Jésus, le Pape, San Antonio, etc.) et des mots
d’ordre sont affichés, comme des amulettes porte-bonheur. On peut sentir
l’influence de la Santeria d’Amérique du Sud : la culture vaudou africaine
masquée sous les images saintes catholiques… Beaucoup de propriétaires de bus
font aussi peindre des portraits de leurs enfants, afin de conjurer le destin…
Sur le haut des bus, on trouve traditionnellement un paysage
idyllique traversé d’une rivière, un château médiéval perché sur quelque colline
bucolique, parfois des panoramas montagneux enneigés. Peut-être une manière de
donner l’impression au passager qu’il trouvera dans ce bus fraîcheur et air
pur.
Maintenant qu’ils sont petit à petit remplacés, ceux qui
restent deviennent des attractions touristiques, témoins d’une culture
maintenant en voie de disparition. Les peintres de bus se sont facilement
reconvertis dans la peinture d’enseigne, certains mêmes vendent des portières
de Diablos rojos dans des galeries d’art.
Peter Szok a écrit un livre très documenté sur ce phénomène: Wolf Tracks: Popular Art and Re-Africanization inTwentieth-Century Panama, University Press of Mississippi, 2014.
Sources:
Ici vous trouverez un bon article de Peter Szok en anglais et en espagnol pour la Folk Art Society of America et ici un pdf de présentation avec des images utilisées par Szok pour ses cours à l'Université des Caraïbes.
Ici un article de Darrin Duford sur la fin des Diablos rojos à Panama.
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